Unter diesem Titel wird im Wissenschaftsmagazin der Max-Planck-Gesellschaft vom Herbst 2009 über die bisherigen Ergebnisse der Forschung zu "sozialen Erkenntnismöglichkeiten verschiedener Tierarten" berichtet. Dabei ging es vor allem darum herauszufinden, inwieweit sozial lebende Tiere menschliche Gesten und Wörter richtig zu deuten wissen. Dabei schnitten Hunde besonders gut ab, was man sich dadurch erklärt, dass es für sie "von Vorteil ist, sich besonders gut mit ihm (dem Menschen) zu verstehen", leben sie doch mit ihm in enger Gemeinschaft. Eine Versuchsanordnung war, ein "Leckerli" unter einer von zwei Bechern zu verstecken und mit dem Finger auf den Becher zu zeigen, unter dem das Leckerli zu finden ist. Während Affen darauf nicht reagierten, wussten die Hunde den Fingerzeig zumeist gleich richtig zu deuten. Dabei waren die Hunde nur zufällig in die Forschung mit einbezogen worden, weil beim vergeblichen Versuch mit Affen ein anwesender Doktorand bemerkte: "Mein Hund kann das aber." Es stellten sich dann noch weitere bemerkenswerte Ergebnisse mit Hunden heraus.

So gibt es den neunjährigen Border Collie "Rico", der "mehr als 200 verschiedene Spielzeuge anhand ihres Namens erkennen und zuordnen kann." Er brachte sogar ein Spielzeug, "dessen Namen er noch nie gehört hatte und das er auch nicht kannte", weil nur dieses es sein konnte. "Tatsächlich löste Rico auch diese Aufgabe auf Anhieb und wedelte damit ganz nebenbei eine weitere Alleinstellungstheorie vom Tisch. Denn auch diese Art, Begriffe zu lernen - das fast mapping -, galt bis dato als exklusive Fähigkeit des Menschen."

Ich bin immer wieder erstaunt darüber, wie selbstverständlich Forscher kognitive Fähigkeiten exklusiv beim Menschen sehen, als sei dessen Geist vom Himmel gefallen und nicht das Ergebnis einer langen Evolution der Lebewesen. Besonders Wissenschaftler neigen dazu, sich selbst zu überschätzen, Tiere aber zu unterschätzen –  weil sie als zumeist Großstadtmenschen mit ihnen nicht vertraut sind. Da mussten schon Verhaltensforscher